中国养老机构面临最大的问题就是“用工难”。养老机构一直在担心，招来的护理员不知能否长期干下去，更担心现有的护理员辞职不干。
一个全行业都面临的问题
中国目前60岁以上老年人口达2.45亿，我国养老护理人员的需求量明显上升。但由于受收入待遇低、工作压力大、社会认同感低等多重因素影响，养老护理员往往难招难留。养老机构新增护理员的流失率高达40%至50%，这严重影响了养老护理服务质量。
需求旺盛，为何护理员如此短缺？
根据民政职业教育委员会发布的《老年服务与管理人才现状和需求专题调研报告》显示，在养老护理从业人员结构上，主要以女性为主，且年龄结构偏大，40岁以上的从业者占比39.1%，18～29岁的从业者仅占8.7%;护理人员受教育程度低，有大学及以上学历的仅6.8%，高中及以下教育水平人数比例占据91.3%。另外，养老从业人员流动性大，从业时间低于5年的占71.3%。另据第三方和用人方提供的数据，投身养老产业的毕业生第一年流失率为40%～50%，第二年为60%～70%，第三年为80%～90%以上。
辛苦的养老护理员
在养老行业有句话讲护理员：“好汉子不愿意干，赖汉子干不了”。也就是说，养老护理员是一个有技术含量的工种。随着许多从业人员由于脾气暴躁、没有耐心、缺乏细心、孝心、责任心、没有服务意识以及不懂得尊重老人被淘汰出了护工队伍，养老护理“用工荒”的问题一直是养老机构的心病。
养老护理是一个辛苦的工作。有些人去过养老院，就知道里面入住的大都是生活半自理，或者完全失能的老人，还有一些是失智的老人。服务这些老人需要做的工作很多，包括喂饭、喂药、穿脱衣服，处理排泄物、协助活动、整理床铺、打扫卫生、协助洗澡、协助睡眠、睡眠后巡视等等，工作繁琐细致。养老护理员同时还需要应对可能出现各种突发事件，例如老人突然病倒、摔倒、老人之间引发矛盾、拒绝吃药吃饭以及老人走失等等。即使在晚上，养老护理员已经睡下了，一旦老人有需求，就得马上起床给予照护。目前，不少民办养老机构的护理人员与老人的数量比例在1∶5左右，“三班倒”“睡在老人床位边上”“没有假期”等情况普遍，这也反映出护理人员供不应求、工作压力大的现状。
然而，养老护理员的工资普遍在3000元—5000元区间。说实话这个工资对普通求职者确实没有吸引力。因为目前普通蓝领工人的工资水平差不多在4000—5000这个区间，技术工人在5000—8000左右。这导致目前很多养老机构的养老护理员基本都是一些年长再就业人员和外来务工人员，他们对于薪资要求不是很高，有活干，能包吃包住就好。
工作强度大、工资低、心理压力大、社会地位低，以及时间不规律等，是找不来养老护理员的主要原因。
难招难留的养老护理员
养老护理队伍的流动性很强，从事这一职业“少则几个月，多则两三年”已然成为普遍现象。由于从事养老护理工作的以下岗再就业人员和外来务工人员为主，这使得养老护理员队伍的年轻化、知识化、专业化成为亟待解决的问题。而且，在很多养老机构，一大部分在职的护理员是都抱着“骑驴找马”的心态，一旦有其他更高薪的工作就会立即走人。
虽然养老护理人员年龄偏大，但是中年护理员却是中流砥柱，很受养老机构的青睐。不少养老机构经过多轮的筛选和实践验证后发现，40～50岁左右的中年护理人员群体最“靠谱”。养老机构往往认为，40岁以下的护理人员经验不够，短期内难以处理好和老人甚至是老人家属之间的关系。许多养老机构都将年龄作为护理人员招聘的重要参考。中年护理员当道，也有不得不面对的苦衷和无奈。养老护理这个行业，一般年轻人都不愿意做。很多年轻人宁愿去做护士，或者扫大街，也不愿给老人做护理。
草草了事的护理在岗培训
目前，很多护理员都是年龄偏大、多数没经过专业化培训，护理水平也不高。他们虽然取得了养老护理或者医疗照护等资格证书，然而却法在短时间内满足老年人的生活、身体、精神、心理等全方位护理需求。
以上海为例，根据对多家上海养老机构的调查显示，其养老护理员的流失率每年都高达30%以上。较高的流失率，也影响到养老机构的护理服务，使一些养老机构不敢对护理员实行严格管理。在经过简单培训之后，很多护理员就直接上岗从事护理工作了，这导致护理人员的护理知识及技能均不足。从护理员自身角度看，由于缺乏激励机制，他们参加培训积极性也不大。
然而，现在国家正在提倡“医养结合”养老。现代社会护理老年人已经不是传统意义上专门照顾老人吃喝拉撒睡的工作，护理员也不是只要吃苦耐劳就能胜任，因为老年人也有自己的喜好，他们需要更多的精神护理与慰藉。所以，专业的养老护理员也是一种技能型乃至专业型人才。他们除应具备基本护理能力外，还应具备更多的如医学、医药、心理学乃至社会学的知识。